Viagem a um planeta inexplorado e um novo reino
A missão New Horizons vai ajudar-nos a compreender mundos na borda de nosso sistema solar, fazendo o primeiro reconhecimento do planeta anão Plutão e por se aventurar mais profundo na distante, misterioso Cinturão de Kuiper - uma relíquia da formação do sistema solar.
A Jornada
New Horizons lançados em 19 de janeiro de 2006; ele balançou passando Júpiter para um impulso de gravidade e estudos científicos em fevereiro de 2007, e irá conduzir um estudo em sobrevôo de reconhecimento de cinco meses de duração de Plutão e suas luas no inverno de 2015. Plutão abordagem mais próxima está agendado para 14 de julho de 2015. Como parte de uma missão prolongada, a nave espacial está prevista para ir mais longe no Cinturão de Kuiper para examinar um ou dois dos antigos, gelado mini-mundos de , uma vasta região, pelo menos um bilhão de milhas além da órbita de Netuno.
O envio de uma nave espacial nessa longa jornada vai nos ajudar a responder perguntas básicas sobre as propriedades da superfície, a geologia, a maquiagem interior e atmosferas relativamente a esses organismos.
Nova Ciência
A Academia Nacional de Ciências classificou a exploração do Cinturão de Kuiper - incluindo Plutão - da mais alta prioridade para a exploração do sistema solar. Geralmente, a New Horizons visa compreender onde Plutão e suas luas "encaixam" com os outros objetos no sistema solar, tais como os planetas de interiores rochosos (Terra, Marte, Vênus e Mercúrio) e os gigantes de gás exterior (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno).
Plutão e sua maior lua, Caronte, pertencem a uma terceira categoria conhecida como "anões de gelo." Eles têm superfícies sólidas, mas, ao contrário dos planetas terrestres, uma parcela significativa da sua massa é material gelado.
Usando imagens do Telescópio Espacial Hubble, os membros da equipe New Horizons descobriram quatro luas previamente desconhecida de Plutão: Nix, Hydra, Styx e Kerberos.
Uma olhada de perto nestes mundos de uma nave espacial promete contar uma história incrível sobre as origens e a periferia de nosso sistema solar. New Horizons também vai explorar - pela primeira vez - como planetas anões de gelo, como Plutão e corpos do Cinturão de Kuiper têm evoluído ao longo do tempo.
A necessidade de explorar
Os Estados Unidos tem sido a primeira nação a alcançar todos os planetas de Mercúrio a Netuno com uma sonda espacial. E a missão a que a sonda new horizons foi designada foi completada com sucesso. Plutão é bem menor que a terra , e tem luas. a seguir uma imagem comparativa dos tamanhos dos astros.
Uma abordagem de equipe
A Universidade Johns Hopkins Laboratório de Física Aplicada (APL), em Laurel, Maryland, projetou, construiu e opera a nave New Horizons e gerencia a missão para a Ciência Missão Direcção da NASA.
Alan Stern, do Instituto de Pesquisa do Sudoeste (SwRI) em Boulder, Colorado é o investigador principal. SwRI é responsável pelas operações de carga útil científica, redução de dados e arquivamento, e participa da equipe de ciência.
A equipe da missão também inclui Kinet X, Inc. (equipe de navegação), Ball Aerospace Corporation, a Boeing Company, a NASA Goddard Space Flight Center, NASA Jet Propulsion Laboratory, da Universidade de Stanford, Lockheed Martin Corporation, da Universidade do Colorado, o Departamento de Energia dos EUA e uma série de outras empresas, centros da Nasa e universidades parceiras.
Missão New Horizons da NASA é parte do Programa Novas Fronteiras gerido por Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama.
Fonte : NASA
